在中国奴隶制与封建制时代，“殉葬”是一个令人毛骨悚然的词汇，它背后隐藏着古代社会残酷野蛮的一面，以及无数无辜生命的悲惨结局。
殉葬：帝王迷信与权力欲望的产物
当时社会普遍迷信，帝王们深信死后仍有另一个世界，为彰显自身尊严，也为了在地下不感寂寞，便安排活人陪葬。这些被选中殉葬的人，可能是深受帝王宠爱的妃子，也可能是位高权重的大臣。 秦穆公称霸时，死前竟让400余大臣随他殉葬，妄图在死后继续开疆拓土。这种野蛮行径，反映出封建社会统治者的冷酷无情，也让秦国在秦穆公之后一度陷入困境。
殉葬制度的演变：从野蛮到短暂“收敛”
殉葬制度最早可追溯至殷商时期，那时处于奴隶制时代，社会野蛮未开化。殉葬手段极其残忍，像《封神榜》里的费仲，头颅被割下祭旗。而且殉葬规模庞大，动辄上百人，秦穆公沿用周朝旧制，殉葬百人，给秦国带来沉重打击。 到了封建王朝，殉葬制度开始逐渐被废除。秦始皇本想找人殉葬，经人劝谏后，以假人代替，著名的兵马俑便是这一时期的产物。此后，儒家思想兴起，讲究“仁政爱民”，野蛮的殉葬制度一度被废除，在长达几百年的时间里只是偶尔出现，且方式不再像春秋战国时期那样血腥暴力。
然而，辽朝时期殉葬制度死灰复燃。当时中国虽实行儒家治国方式，辽朝为统治汉民，采用汉人制度，但又增加“活殉”。不过这一制度仅实行一段时间便被废除。明太祖朱元璋时期，殉葬制度再次复苏，他将一些妃子带入坟墓。
此后几代皇帝，殉葬制度时断时续，直到明英宗不忍钱皇后殉葬，才将其废除。清朝初期，殉葬制度也曾短暂实行，至康熙朝彻底退出历史舞台。
“活殉”：残忍程度不亚于“杀殉”
在儒家观念里，“活殉”或许比“杀殉”手段稍“温和”，但这不过是封建余毒的自我安慰。无论何种方式，最终都是夺人性命，对无辜的殉葬者而言，并无本质区别。而且，在密闭的墓穴中静静等待死亡，心理上的恐惧远超想象。
那么，人在“活殉”状态下究竟能活多久呢？辽世宗为祭奠其父进行“活殉”的案例或许能给出答案。当时，辽世宗抓了大量百姓，将他们推入墓中，填死墓门。起初，守卫能听到里面传来的哀嚎声，可随着时间推移，声音逐渐微弱。第二天、第三天，哀嚎声渐弱，到第四天，只剩极微弱的声音，第五天便几乎听不到了。
经计算，古代王室坟墓空间较大，氧气相对充足。一个300平米的墓室，可供100人吸氧6天左右。但被活殉的人不仅要面对空气稀薄的问题，还面临食物短缺和水源匮乏的困境。人在极限状态下，不吃东西或许能活一个星期，但不喝水只能坚持72小时。所以，到第四天只能听到微弱声音，便是因为缺水导致生命逐渐消逝。 “活殉”的残忍程度，丝毫不亚于“杀殉”。这种违背人性的制度，是古代社会的黑暗印记，也让我们更加珍惜如今来之不易的文明与进步。