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在影视剧中，我们经常听到有人这样形容当朝丞相，说他的地位是一人之下，万人之上，所以一提到丞相这个词，我们自然就联想到了至高无上的权利和睥睨天下的威严。
而宰相与丞相只有一字之差，人们常常下意识地将二者混为一谈，认为宰相就是丞相，可仔细研读史料后才发现，两者的地位有着天壤之别。
从字面上看，宰相和丞相都是“相”，“相”在古代意味着辅佐，也就是说，宰相和丞相都是辅佐君王的，但查阅资料后我们发现，两者的具体职能其实并不完全相同。
先说宰相，大家都以为宰相是大官，可实际上宰相是一个泛指的职官称号，通常情况下，那些在国家政治中具有最高决策权和执行权的官员都可以称为宰相，宰相代表了一类人，而不是一个人。
丞相就比宰相高级多了，它是一个具体的官职名称，特指在某些历史时期担任最高行政长官的官员，丞相只能由一人来担任。这样看来，丞相的权利比宰相的权利大，而且更集中，毕竟他是直接辅佐皇帝的，至于宰相，虽然他也要辅佐君王，但是权力却更加分散。
这就解开了我们多年的疑惑，丞相和宰相绝对不能划等号。那么，既然二者有区别，那它们是什么时候出现的呢？
这就不得不提到丞相和宰相的起源问题了。丞相起源于战国晚期，最早设立丞相这一职位的是秦武王，他为了将皇权掌握在中央，同时提高行政效率，便在各国开展官制改革。
他先将丞相和相这两个职位合二为一，设立丞相这一职务，并将权力分配给丞相，把许多行政事务交给丞相负责。那时候，丞相相当于百官之首，说他们的权力天下第二大，一点都不为过。
当然，丞相制度也取得了很好的成效，后世诸多朝代都延续了这一官制。可是物极必反，到了汉朝，丞相的权力变得更大，甚至有超越皇权的迹象。
于是，在皇权和相权分庭抗礼之中，丞相制度一直延续到明朝，直到胡惟庸一案才彻底结束了在封建王朝流传一千多年的丞相制度。
至于明朝为什么要废除丞相，这就得从当时的历史背景说起了。当时胡惟庸官至左丞相，在朝中势力庞大，党羽众多，可他却没摆正自己的位置，有些重要紧急的事务，竟然敢不禀告皇上。
这极大地威胁到了朱元璋的权力，于是，朱元璋就开始想怎么才能把丞相的权力收回来，只不过苦于没有正当理由。
但谁承想，胡惟庸竟然亲自给朱元璋递刀子。洪武十三年，胡惟庸谋逆造反，事情败露后，朱元璋顺势将其处死，这一案件牵连了三万多人，轰动一时。
了结了胡惟庸之后，朱元璋不想也不敢再把大权分出去了，于是下旨废除了丞相制度，丞相这一官职也退出了历史舞台。
没了丞相，丞相原本的权利又该划分给什么人呢？朱元璋想了个办法，他把原本丞相的权力进行分割，设置了六部，六部的由他掌管。
除此之外，他还设置了内阁大学士分管原本丞相的部分职责，而这时候内阁大学士的权利就没法与丞相的权利相提并论了。
说完了丞相制度，我们再来扒一扒宰相制度的由来。宰相制度在中国也有着非常悠久的历史，在宰相制度还没有出现的时候，就已经有了宰相这个词。
《韩非子·显学》是最早记载宰相这一词的典籍，但最初宰和相压根不是放在一起使用的。
宰是古代对官吏的统称，当官的都是宰，有趣的是，之所以用宰这个字，还与祭祀有关。
那时候，祭祀时最常见的活动便是宰杀耕牛，这么血腥的事需要一个胆子大的人来做，于是，人们就把持刀宰牛的这个人称为宰，意味着主宰，后来又引申成管理的人都可以称之为宰，放到一个国家当中，宰就是帮皇帝管理国家的人。
可是帮皇帝管理国家的人有很多，是不是只有一个宰呢？当然不是，宰和宰相一样，都可以由很多人来担任。
到了春秋时期，相才开始出现，比如我们熟知的管仲就是齐国的相，蔺相如则是赵国的相，秦始皇统一六国后，宰相才正式作为官制确定下来。
中国历史上也有很多名垂青史的相，只要一提起他们的名字，世人都会竖起大拇指。
比如秦朝时期的李斯，他是个非常有韬略的人，在给嬴政做侍卫的时候，就看出了天下迟早统一的大势，于是便上书嬴政，又是想计谋又是部署兵力，终于帮秦始皇建立了历史上第一个统一的中央集权的国家。
秦朝建立以后，李斯被提拔为丞相，继续辅佐秦始皇，还提出了郡县制等举措，对巩固国家统一，促进社会发展起到了积极作用。
三国时期的诸葛亮也是历史上的名相之一，他早年时期满腹雄才却不得志，幸运的是他遇到了刘备这样一个伯乐。
刘备为请诸葛亮出山不惜三顾茅庐，诸葛亮也不负所托，多次协助刘备反败为胜，我们熟知的草船借箭、空城计等典故都出自诸葛亮之手。
遗憾的是，诸葛亮英年早逝，但他一生鞠躬尽瘁，兢兢业业兴复汉室，留下的精神一直却影响着后人。
还有唐朝初期的房玄龄，也以道破天下事，一策定乾坤而著名。他出生于书香世家，智商超群，18岁就考取了进士，在隋末天下大乱的时候，他果断投靠李世民，屡次随从秦王出征，为其出谋划策。
他的想法也与其他人不同，每平定一个地方，别人想要的赏赐都是奇珍异宝，他却只想为秦王招募人才，这样为君主着想的人，怎么会不受重用？
所以，丞相和宰相虽然职能不同、地位不同，但无论是丞相也好，宰相也罢，最初设立的目的都是为了辅佐君王。虽然这些制度早已经被废止，但是这两者的区别我们却不能不搞清楚。