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1807年3月25日，英国通过了《废除奴隶贸易法案》（Slave Trade Act） ，正式废除了在英国已经延续两百多年的跨大西洋黑人奴隶贸易，随后多国加入到了废奴的行列中，一些国家甚至派遣军舰在非洲的奴隶海岸、象牙海岸附近巡逻，打击奴隶贸易。
但是废除黑奴贸易并不是一帆风顺的，即使有军舰在旁巡逻打击，还是有着众多黑奴贩子选择铤而走险，偷偷的走私黑奴到美洲，因为走私黑奴实在是太赚钱了。
很多欧美国家虽然在官方层面宣布不再进行奴隶贸易，也立了法，但是本国却没有完全废除奴隶制，他们只是不再从海外进口黑奴而已，奴隶主们还是可以继续奴役已经在本国内的黑奴，这就为走私黑奴提供了市场需求。
1828年时，受欧美各国废奴法令的影响（此时除了英国外，还有很多国家也宣布禁止奴隶贸易），非洲黑人部落酋长和非洲本土奴隶贩子手里积压了大量“黑象牙”（黑奴），黑奴出场价暴跌，在此之前，黑奴的批发价格并不便宜，比如1786年时，每个黑人奴隶在西非的平均价高达二十二英镑（当时1英镑约等于5美元）。
而在价格暴跌之后，西非当地的黑奴批发价格，一度跌到了12美元一个黑奴。后来黑奴的身价虽然回涨了一些，但却也很少高于20美元每人。以1835年奴隶贩子对自己贩奴经历的记录为例，当时奴隶贩子在黑人奴隶身上的平均花费为16美元左右。
而在美洲的奴隶市场上（此时没有完全禁绝奴隶贸易，因为涉及私人财产等因素，只是不再允许从国外输入黑奴），黑奴的身价起码能够达到360美元以上的高价。
这一时期的黑奴价格与“棉花经济”牢牢挂钩，随着棉花种植业向美国南部腹地迅猛扩张，对劳动力的需求激增，一个健康的青壮年奴隶被视为能带来高回报的“生产资料”，其价格也因此水涨船高。
在美国南方地区的奴隶市场上，一个年轻强壮的男性黑人奴隶甚至一度能够卖到375美元以上。等到1855年左右时，黑奴的身价一度高达1200美元以上，一些身体强壮的男性黑人奴隶甚至能被卖到了1800美元一个。即使是去掉贩奴过程中的一切成本，奴隶贩子们也能够从中获得1000%以上的纯利润。
因此有众多奴隶贩子顶着军舰搜查，也要走私黑奴，为此甚至敢和军舰开战。黑奴走私犯们往往会重金雇佣好手，配备武器，虽然走私船上很少会装配大炮，但是巡逻舰上一般也没有大炮，因此双方的火力相差不大，这让走私犯们更加敢于反抗海军。
“布里兰特”号黑奴走私船就曾击沉过一艘英国巡航舰，击退一艘小型巡逻舰，而据统计，20世纪初期，至少有四分之一的黑奴走私船对海军巡逻船进行过武装抵抗，成功逃脱的也有许多。
第二十届美国国会曾列举过当年18艘武力对抗海军巡洋舰的走私贩奴船，其中最有名是“佩里准将”号、“麦克多诺准将”号、“阿格斯”号、“规范”号，以及“粗鲁的杰克”号。
著名的“韦洛斯帕萨格罗”号黑奴走私船上配备有150名水手，装备了最少二十支火枪，在一次航行中它遇到了英国巡逻舰“普里姆罗斯”号，双方使用火枪互相攻击，即使海军巡逻舰的战斗力比“韦洛斯帕萨格罗”号更强，但这些不要命的黑奴走私犯一直战斗到水手们死伤过半后才选择投降。
1807年以后，虽然跨大西洋黑人奴隶贸易被定为非法犯罪活动，但是黑奴走私犯们在这一时期仍将超200万名黑人奴隶运往美洲各地。据统计，仅1828年一年，进口到巴西里约热内卢的黑奴就至少有四万六千一百六十人，这还仅计算了“合法登陆”的黑人奴隶人数，还有大量黑奴根本没有从海关靠岸，而是直接选择偷运上岸（避免交税和审查）。